Hard fork

Un hard fork est un changement de règles d'une blockchain qui n'est pas rétrocompatible : les nœuds qui n'ont pas mis à jour leur logiciel ne reconnaissent plus les nouveaux blocs, et inversement. Résultat : deux blockchains distinctes coexistent à partir du moment du fork.

Un hard fork peut être planifié et consensuel — c'est le cas des grandes mises à jour de protocole comme « The Merge » d'Ethereum en 2022. Il peut aussi être contentieux quand la communauté est divisée : certains continuent l'ancienne chaîne, d'autres adoptent la nouvelle, créant deux cryptomonnaies concurrentes.

Pour les détenteurs, un hard fork est généralement une bonne nouvelle à court terme : ils reçoivent des unités de la nouvelle chaîne en proportion de ce qu'ils détenaient sur l'ancienne. Mais à long terme, l'une des deux chaînes finit souvent par dominer largement, l'autre déclinant.